Los funcionarios de salud y los defensores del SIDA en San Francisco esperan expandir el uso de un medicamento efectivo para la prevención del VIH con un nuevo enfoque que requiere menos píldoras que el régimen estándar una vez al día.
El departamento de salud pública de San Francisco y la Fundación para el SIDA de San Francisco han promovido durante mucho tiempo lo que se conoce como profilaxis previa a la exposición, o PrEP, para las personas con alto riesgo de contraer el VIH. Con la PrEP regular, la píldora diaria se toma indefinidamente. Pero ambas organizaciones ahora respaldan una estrategia que requiere tomar solo cuatro píldoras programadas para un encuentro sexual específico: dos de dos a 24 horas antes del sexo y una en cada uno de los dos días siguientes.
Ellos creen que este enfoque hará que la PrEP sea más aceptable para las personas ambivalentes con respecto a la medicación, ya sea por el costo, el temor a los posibles efectos secundarios, la desconfianza de las compañías farmacéuticas o el disgusto general de tomar drogas.
La nueva estrategia, llamada "2-1-1" o PrEP "a pedido", se está volviendo popular en el extranjero, pero hasta el momento ha tenido poca tracción en los Estados Unidos. Se ha comprobado que es efectivo solo entre hombres que tienen sexo con hombres y actualmente no se recomienda para mujeres.
Los defensores dicen que el enfoque puede funcionar bien para los hombres cuyos encuentros son intermitentes y predecibles: las personas en relaciones de larga distancia que saben cuándo estarán con sus parejas, por ejemplo, o las personas que ocasionalmente salen a realizar actividades sexuales.
El enfoque no es adecuado para aquellos que no pueden planear el sexo con al menos dos horas de anticipación.
"Hay personas que realmente se oponen a tomar una pastilla todos los días si no tienen relaciones sexuales con tanta frecuencia", dijo el Dr. Oliver Bacon, subdirector y médico del Departamento de Salud Pública de San Francisco. El enfoque a pedido, agregó, "extiende la PrEP a las personas que realmente la necesitan en función del sexo que están teniendo pero que no tomarían una píldora diaria".
Desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso diario de PrEP para la prevención del VIH en 2012, más de 200,000 personas en los EE. UU., La mayoría de ellos hombres que tienen sexo con hombres, han tomado el medicamento. Pero más de un millón de personas están en riesgo de infección por VIH y podrían beneficiarse del tratamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El precio de lista del medicamento PrEP, vendido por Gilead Sciences con la marca Truvada, es de Usd 1,758 por mes cuando se toma diariamente, aunque los pacientes generalmente no pagan mucho de sus propios bolsillos.
Las aseguradoras generalmente cubren gran parte o la mayor parte del costo, pero muchas han estado transfiriendo la carga financiera a los pacientes en los últimos años. Sin embargo, la ayuda puede estar en camino.
Siguiendo una recomendación del Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. De que los médicos ofrezcan PrEP a pacientes en riesgo, la mayoría de los planes de salud deberán cubrir el medicamento a partir de 2021 , aunque no los servicios clínicos y de laboratorio que acompañan su uso.
Y Gilead acordó a principios de este año donar suficiente Truvada para cubrir a 200,000 pacientes anualmente por hasta 11 años, aunque los críticos argumentan que reducir el precio sería una forma más efectiva de aumentar el acceso.
Gilead se negó a comentar sobre el enfoque a pedido para el uso del medicamento.
Don Kirchman, un desarrollador de edificios por cuenta propia en San Francisco que está en Medicare, comenzó el régimen a pedido el año pasado después de hablarlo con su médico. Anteriormente había tomado Truvada a diario, pero luego experimentaba problemas cardíacos y una disminución relacionada con el interés y la actividad sexual.
El nuevo enfoque satisface sus necesidades actuales, porque prefiere no tomar medicamentos innecesarios y está preocupado por los costos de los medicamentos que paga de su bolsillo, dijo. "Hay momentos en los que no me siento como si estuviera en un ciclo sexual o tengo un problema de salud en el que me estoy concentrando, así que no estoy poniendo mi atención en salir con alguien", dijo Kirchman.
En San Francisco, el departamento de salud emitió una actualización del VIH en febrero para los proveedores locales, lo que sugiere que "consideren" la PrEP a pedido para los hombres que eran "ambivalentes" acerca de tomar una píldora todos los días. La Clínica de la Ciudad del departamento comenzó a ofrecer la opción como la segunda mejor opción para aquellos reacios a adoptar el método estándar de PrEP.
En marzo, la Fundación para el SIDA de San Francisco comenzó a inscribir formalmente a hombres para PrEP a pedido en su clínica Strut en el distrito de Castro de la ciudad. En contraste con el departamento de salud, la fundación ha presentado estrategias diarias y bajo demanda como opciones iguales. En los primeros dos meses, alrededor de una quinta parte de los que recibieron PrEP en la clínica optaron por tomarla a pedido.
Desde 2015, la investigación en Europa ha encontrado que la PrEP a demanda es eficaz para prevenir el VIH. Grupos de defensa y agencias de salud en Francia, Países Bajos, Australia y otros lugares lo han promovido. La Organización Mundial de la Salud respaldó el enfoque esta semana durante una conferencia internacional sobre el SIDA en la Ciudad de México.
Hasta ahora, ni el CDC ni la FDA han respaldado el enfoque a pedido. Pero Bacon, del departamento de salud pública de San Francisco, dijo que la experiencia de la ciudad está siendo observada de cerca y que ha respondido preguntas sobre la iniciativa de parte de funcionarios de salud en Nueva York, Seattle y otros lugares.
Un gran desafío que enfrentan los funcionarios de salud pública con la PrEP es que su adopción ha sido mucho más lenta entre los hombres de color que entre los blancos. Los afroamericanos y los latinos tienen más probabilidades de tener VIH no diagnosticado o no tratado, por lo que aumentar la conciencia y el uso de PrEP se considera una estrategia clave para prevenir infecciones.
El médico de Chicago John Schneider dijo que los hombres afroamericanos gays y bisexuales que atiende en una clínica de South Side tienden a desconfiar del establecimiento de atención médica, incluidas las compañías farmacéuticas, debido a un legado de discriminación médica. "A los pacientes no les gusta tomar muchos productos farmacéuticos", dijo.
Aunque Schneider generalmente recomienda el régimen estándar de PrEP una vez al día, dijo que a veces sugiere el enfoque a pedido para los pacientes cuyo comportamiento sexual es compatible, si luchan con tomar una píldora todos los días.
Algunas personas que desean PrEP pero prefieren minimizar su consumo han adoptado una estrategia diferente no diaria: un enfoque de cuatro días a la semana conocido en el Reino Unido como las "T y S", en el que se toman las píldoras. Martes, jueves, sábados y domingos.
Las investigaciones previas de la PrEP encontraron que cuatro píldoras por semana confirieron un alto nivel de protección.
Timothy Price, un coordinador de prevención del VIH en la Conexión de Recursos Positivos del Noreste de Indiana, una organización de servicios de VIH / SIDA de Fort Wayne, dijo que había confiado en las T y S para limitar su consumo de Truvada después de una disputa con su compañía de seguros que involucra resurtidos de recetas.
Price, un hombre gay de 56 años, dijo que entendía la ciencia y sabía que podía reducir su ingesta de manera segura para que sus píldoras duraran más. "Tuve un largo período de tiempo cuando se negaron a llenarlo, así que decidí que después de eso necesitaba construir algún tipo de cojín", dijo.