Puede que el VIH no sea lo primero que se te ocurra cuando piensas en América Latina, pero junto con el Caribe, la región alberga a aproximadamente 2.1 millones de personas que viven con el VIH. - Eso es casi tantos como Europa Occidental y Central y Norteamérica juntos.
Mire más allá de los números y encontrará un mosaico diverso de diferentes culturas y comunidades, cada una con sus propias oportunidades y desafíos únicos.
Durante la última década, la región ha estado avanzando en la lucha contra la epidemia del VIH, y la mayoría de los países han logrado entre un 70% y un 90% hacia los objetivos 90-90-90 de la ONU contra el SIDA. Este progreso es alentador, pero sabemos que todavía hay mucho trabajo por hacer.
No te olvides de los nuevos niños en la cuadra.
En toda América Latina y el Caribe, hay una nueva generación para la cual el VIH no ha sido, y es de esperar que nunca sea, lo más importante. Si bien esto es, por supuesto, algo bueno por lo que todos debemos estar agradecidos, viene con riesgos.
Sí, no hay titulares de periódicos o boletines televisivos de muertes de alto perfil por enfermedades relacionadas con el SIDA, pero eso no significa que no haya ninguna amenaza. Debido a esto, en realidad estamos viendo un aumento en la prevalencia del VIH entre las personas de 18 a 24 años en la región.
La disminución de la educación y la concientización, junto con el cambio de las prioridades de salud de los gobiernos frente al VIH, nos pone en riesgo de dar una nueva vida al número de nuevas infecciones en la región; Que se han mantenido estables en los últimos años.
El virus y el estigma: un ataque de dos puntas.
Los últimos treinta años de avances científicos transformaron los diagnósticos de VIH: las conversaciones que antes se consideraban una sentencia de muerte ahora se centran en el manejo del VIH como una enfermedad crónica a largo plazo.
Parece que este será el nuevo status quo hasta el descubrimiento de una cura para el VIH, que sigue siendo el objetivo final de la comunidad médica e investigadora mundial. Mientras tanto, debemos hacer todo lo posible para innovar y mejorar continuamente la calidad de vida de las personas que viven con el VIH, lo que incluye abordar la prevalencia de la enfermedad. Estigma y discriminación.
Hablando con los médicos en toda la región, todavía estamos viendo una tendencia de pacientes con presentación tardía, principalmente debido al retraso en el diagnóstico motivado por el miedo y el estigma anticipado asociado al hacerse la prueba y conocer su estado.
En al menos la mitad de los países de la región, una de cada tres personas tenía un recuento de CD4 inferior a 200 cuando se probó por primera vez, que es tan bajo que se considera que tienen SIDA.
Para las comunidades, pero también para los médicos, debemos continuar desafiando la desinformación y la discriminación en torno al VIH, lo que nos frena en nuestra respuesta a la epidemia.
"Debemos continuar desafiando la desinformación y la discriminación en torno al VIH, lo que nos frena en nuestra respuesta a la epidemia".
El VIH es un virus que prospera en la desigualdad.
Si realmente queremos poner fin a la epidemia, es crucial que nos aseguremos de que ninguna persona, grupo o comunidad que vive con personas afectadas por el VIH se quede atrás.
Nuestra respuesta debe llegar a los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH y abordar la desigualdad subyacente que crea un ambiente fértil tanto para la infección del VIH como para la propagación del estigma asociado. En toda la región hay una serie de grupos notables que se consideran en mayor riesgo de VIH. Éstos incluyen:
· Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) son el mayor porcentaje de personas infectadas con VIH en América Latina. La homofobia es común en América Latina, y esto impide el activismo en muchos países de la región.
· La transmisión del VIH es común entre los trabajadores sexuales y sus patrocinadores y hay tasas más altas de VIH entre los trabajadores sexuales de la calle. En países como Bolivia y Ecuador, hay tasas más bajas de infección entre esta población debido al uso de condones y los controles de pruebas de ITS, sin embargo, esta no es la norma en toda la región.
· Las mujeres transgénero están muy afectadas por el VIH en América Latina y el Caribe. Se cree que la prevalencia del VIH en este grupo es 49 veces mayor que en la población general (ref: ONUSIDA (2014) 'The Gap Report 2014' )
· Los usuarios de drogas intravenosas (IVDU) a menudo están infectados con el VIH. Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay son países donde el uso de drogas por vía intravenosa es una causa común de la propagación del VIH. Brasil ha tenido éxito con un programa de intercambio de agujas que redujo la prevalencia del VIH entre los usuarios de drogas inyectables.
· La infección por el VIH es alta entre las poblaciones migrantes en América Latina que se trasladan de un país a otro debido a la pobreza y la violencia en sus países de origen. Esto actualmente está afectando seriamente a la población migrante de Venezuela.
Conducir el acceso a los medicamentos.
Uno de los grandes éxitos en América Latina y el Caribe en la última década ha sido el impulso para aumentar el acceso a la terapia antirretroviral universal.
Países como Brasil han visto iniciativas de los ministerios de salud para utilizar el tratamiento como prevención (PrEP) y garantizar el acceso a ARV innovadores a través de asociaciones público-privadas, de las cuales ViiV fue uno de los esquemas más grandes. Brasil es el hogar de alrededor de 830,000 personas que viven con el VIH, casi un tercio de todas las personas que viven con el VIH en toda la región.
Al proporcionar acceso a esta nueva generación de medicamentos innovadores, a menudo los inhibidores de la integrasa que normalmente solo se usarían en casos de resistencia o pacientes con mucha experiencia en el tratamiento, han visto una disminución significativa de las muertes relacionadas con el SIDA.
¿Qué sigue: el futuro de la respuesta al VIH en América Latina?
Está claro que no hay una 'bala de plata' para acabar con la epidemia del VIH y que todavía hay trabajo por hacer a nivel individual, comunitario, nacional e incluso supranacional; pero debemos mantenernos firmes y comprometidos a brindar un futuro libre de VIH.
Al apoyar a las comunidades en riesgo, protegiéndonos de la complacencia y continuando asociándonos, todo con una gran dosis de compasión y comprensión, podemos hacerlo realidad. Creo que, observando el estado actual del juego, hay algunos pasos obvios a continuación:
· Debemos continuar aumentando los programas de reducción de daños , el acceso a los condones y las campañas educativas que son esenciales para ayudar a prevenir la propagación del VIH.
· El acceso a las pruebas de VIH sin estigma es fundamental para diagnosticar a las personas infectadas de manera temprana.
· La ayuda externa es necesaria para ayudar a mejorar las infraestructuras sanitarias para facilitar el diagnóstico y tratamiento tempranos.
· El enfoque continúo de los gobiernos para hacer frente a la epidemia; se asoció con conversaciones continuas y de calidad entre los profesionales de la salud y sus pacientes que optimizan el tratamiento y la atención para las personas que viven con el VIH.
Detrás de esto, existe una necesidad apremiante de contar con datos de mejor calidad en una serie de poblaciones clave y de fortalecer los sistemas nacionales de información estratégica para garantizar que el progreso se supervise de manera efectiva; las tendencias negativas se detectan y abordan rápidamente; y que tenemos la información que necesitamos para continuar abordando todos los desafíos de la epidemia del VIH.
Por Isidoro Prudente, Jefe de Asuntos Médicos para América Latina y el Caribe, ViiV Healthcare.
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