La vigilancia de los cambios virales persiste para mantener seguro el suministro de sangre.
Un grupo de investigación del gigante de dispositivos médicos y atención médica Abbott descubrió una nueva cepa del virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, la primera en ser identificada en 19 años. Abbott continúa buscando posibles nuevas cepas de VIH para garantizar que las pruebas de diagnóstico para el análisis de sangre y la detección de enfermedades infecciosas permanezcan actualizadas, dice Mary Rodgers, autora principal del artículo que anuncia el hallazgo y directora del Programa Global de Vigilancia Viral de la compañía.
La nueva cepa, llamada VIH-1 grupo M subtipo L, es extremadamente rara y puede ser detectada por el sistema de detección actual de Abbott, dice Rodgers. Las pruebas de la compañía analizan más del 60 por ciento del suministro mundial de sangre, agrega, y señala que debe detectar cada cepa y "tiene que ser correcto en todo momento".
En los primeros días del VIH / SIDA en las décadas de 1980 y 1990, algunos donantes de sangre que no sabían que tenían VIH añadieron el virus al suministro de sangre. Un gran número de pacientes que necesitaban transfusiones de sangre con regularidad, entre ellos muchos con hemofilia, terminaron contrayendo el VIH y a menudo murieron. El suministro ha estado esencialmente libre de VIH durante años y Rodgers dice que esfuerzos como el de Abbott ayudarán a mantenerlo así.
El estudio , publicado hoy en el Journal of Acquired Immune Defficiency Syndromes, sirve como un recordatorio de la peligrosa diversidad del virus del VIH, dice Jonah Sacha, profesora del Instituto de Vacuna y Terapia Genética de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, que no era involucrado en la nueva investigación.
"Esto nos dice que la epidemia del VIH todavía está en curso y evolucionando", dice. “La carta de presentación del VIH es su diversidad. Eso es lo que ha derrotado todos nuestros intentos de crear una vacuna ”. Más de 37 millones de personas viven con VIH en todo el mundo, la mayor cantidad registrada. “La gente piensa que ya no es un problema, y lo tenemos bajo control. Pero, realmente, no lo hacemos ", dice Sacha.
Los medicamentos antirretrovirales inhiben la reproducción y propagación del virus, pero tienen efectos secundarios significativos, dice. Incluso cuando las drogas mantienen el VIH bajo control, los pacientes tienen un mayor riesgo de cáncer de sangre, complicaciones cardiovasculares y otros problemas.
El peligro del virus persiste. Una cepa viral radicalmente nueva podría evadir la detección en el suministro de sangre, evitar ser controlada por medicamentos y hacer que las futuras vacunas sean ineficaces, dice Sacha. "Los virus se abren paso todo el tiempo, y no estamos listos para lidiar con ellos", agrega, "al igual que lo que sucedió con el VIH original".
Pero Michael Worobey, jefe del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona, que tampoco participó en el estudio reciente, es más optimista. Worobey dice que no es sorprendente que haya un número diverso de cepas de VIH en África Central, que es donde se originó la enfermedad. Identificar uno nuevo no agrega mucho al conocimiento del VIH, dice.
"En realidad es engañoso describir la diversidad genética de la [República Democrática del] Congo como un nuevo subtipo", dice Worobey, "porque el único significado útil del término 'subtipo'" vendría de la identificación de un linaje del virus que se ha extendido significativamente más allá de África Central. Las pautas para clasificar nuevas cepas de VIH se establecieron en 2000. El subtipo recientemente descubierto pertenece a la forma más común de VIH, el grupo M, que representa más del 90 por ciento de todos los casos de VIH, dice Rodgers.
Abbott creó su programa de vigilancia hace 25 años para rastrear los cambios en las cepas de los virus del VIH y la hepatitis. "Realmente necesitamos monitorearlos para estar un paso por delante del virus", dice Rodgers. El programa ahora incluye 78,000 muestras de 45 países. No se han caracterizado otros subtipos nuevos desde 2000, agrega.
La más reciente de las tres muestras utilizadas para identificar el subtipo L del grupo M de VIH-1 L ha estado en un congelador Abbott desde 2001. La cantidad de virus en la muestra era demasiado baja para leer en ese momento, pero la nueva tecnología recientemente lo hizo posible. Al comparar esa secuencia con las otras disponibles por la comunidad investigadora, los investigadores de Abbott encontraron dos ejemplos adicionales de la cepa: en muestras de 1983 y 1990, también de la República Democrática del Congo, lo que sugiere que ha existido por un tiempo. "Ahora que sabemos que existe, cambiará la forma en que lo buscamos", dice Rodgers.
Las pruebas de la compañía se centran en la parte del genoma viral que no cambia mucho de generación en generación, por lo que fue capaz de detectar la nueva cepa. El hallazgo también sugiere que se pueden encontrar más cepas, dice Rodgers. “La diversidad total no se ha caracterizado. Vamos a seguir buscando".
scientific american
6 de noviembre de 2019
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